传感器是能够受规定的被测量并按照一定的规律转换成可用输出信号的器件或装置的总和,他是由两部分组成的，即分别是敏感元件和转换元件。其中敏感元件是指传感器中能够直接感受或响应被测量的部分；转换元件是指传感器中将敏感元件感受或响应的被测量转换成适于传输或测量的电信号部分。
当传感器的输出是规定的标准信号时，则被称为变送器。
变送器是将非标的电信号转换成标准电信号的仪器或设备，传感器则是把物理信号转换成电信号的器件，过去常讲物理信号，现在还有其他信号。
通常来讲电流传感器输出信号与被测量的信号波形一致，成比例关系。而电流变送器实际上是在电流传感器的基础上经过调整电路的调整将原本的跟随信号变换成了与原边被测电流大小成比例关系的直流信号（电压信号或者电流信号）如，DC4-20mA, DC 0-5V,DC0-10V等信号。该信号可以被标准的工控产品如PLC 、RTU、 DAS卡、AD采集模块等直接采集接收，所以通常情况下电流变送器的辅助供电电源也是工控市场常用的DC24V直流电源。