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传感器新闻的兴起、运作、特点、优势与隐忧(1)

人们从外界获取信息凭借的是感觉器官,但是,单靠人自身的感觉器官在功能 上有一定的局限性。传感器(sensor)就是人类感官的“延长”,它是一种监测装置,能感受到被测量的信息,并能将其按一定规律变换成为电信号或其他形式予以 输出,以完成信息的记录、传输、存储、显示和控制等;它具有微型化、数字化、 智能化、多功能化、系统化、网络化等特点。互联网时代传感器无处不在,从电子 芯片、GPS、智能手机到无人机、遥感卫星。从本质上讲,传感器是一种收集数据信息的方式。

一、传感器的类别与传感器新闻的兴起

在获取数据信息上,传感器“有助于让我们调查无法看到、听到或触摸的事 物,这些工具为我们提供了新的感官”。于是,一些新闻从业者开 始尝试用传感器来获取数据信息,并据此撰写新闻报道。

传感网络已经遍布我们周围,从管理使用的主体、安装布置的状态,结合新闻媒体的实际应用情况,传感器可以做如下两个类别的划分。

从管理使用的主体看, 政府部门和商业组织是传感系统的主要管理者和使用者;其次为科研机构、公民个 体等。明确传感器管理使用主体的身份关系到数据收集、访问权限和数据解释等关 键问题。虽然它们都可以作为传感器新闻的数据来源,但是,政府部门、商业组 织、科研机构都可能因为工作性质、规章制度,及出于自身利益考虑,而拒绝向媒体提供或者隐瞒一些数据信息,公民个体也存在隐私等方面的顾虑,而要建立新闻 媒体主导的传感系统又将面临资金投入、引进技术和专业人员等难题。

从安装布置 的状态看,除了布控在固定位置外,传感器还有两大类:一是遥感,它是指政府组 织、商业机构通过安装在飞机、船只乃至人造卫星上的传感器。与地面传感器相 比,遥感能够提供更频繁、大覆盖的数据信息,监测范围包括了海平面的变化、森 林覆盖面积的消减、清 除二氧化碳的碳汇情况等。二是可穿戴式的传感器,包括嵌 入移动终端、智能手机的GPS、加速计,以及能够记录温度、光效、压力、运动状 况等的APP。代表着时尚的可穿戴智能设备日渐流行,比如:Fitbit Force具有健身 追踪功能;iWatch可以记录心跳数据;Google Glass内置了包括陀螺仪、加速计在内 的传感器来识别佩戴者头部的运动方向和角度,其音响系统的骨导传感器可以根据 环境声音在屏幕上显示距离、方向和温度。它们代表的不仅是时尚,更是数据信息 的收集、传输与计算的一种方法与趋势。

传感器新闻的悄然兴起主要源于两个因素:

一方面,新闻媒体是数据信息的重 要应用者,在大数据时代对数据信息的需求大大增加。通过对传感数据的分析、挖 掘可以发现常规新闻中不能发现的意义和价值,从支离破碎的信息中发现规律和趋 势。传感数据不仅有助于提升新闻传播的科学性和真实性,而且有助于引导受众在 自主体验中获取信息。

另一方面,随着科技产品的日益普及,传感器的硬件部分也 越来越便宜,传感器不仅广泛应用于政府、企业和科研单位,就连日常生活中的智 能手机也配置了定位感应器、录音摄像装置以及收集个人生理数据的感应APP,通 过传感器来采集数据信息的成本大大降低了。

二、传感器新闻的数据采集方式

传感器新闻发端于美国新闻界,并主要应用于调查性报道。从操作实践看,传感器与新闻生产主要有三种结合方式:

一是利用市面上已有的、成熟的商业设备, 设计出适合自己的传感系统;

二是从已有的传感资源中获得所需数据;

三是设计原 型传感系统来生产数据。(Pitt)目前,新闻媒体主要通过利用政府部门、公共设施中的现有传感系统,或运用众包,或购买、租用商业传感器等方式来收集数据信息。 然后,媒体把通过传感器获取的数据进行整理、分析,或以可视化的方式予以呈 现,或与传统报道方式相融合。本文结合美国业界的典型案例,对常用的五种传感 器新闻数据采集方式进行剖析。

 (一)借助公共设施收集传感数据

在美国佛罗里达州的多个城市,警察将公车开回家并且不用支付高速公路的过 路费是一项长期的额外福利。该州警察一直被怀疑超速开车,并造成交通事故。 《太阳哨兵报》的记者萨莉·克丝汀和约翰·梅因斯向警局索要警察开车数据,被 以数据公开将对警察构成**威胁而拒绝。在一位热心读者的提醒下,记者得知收 费公路的电子付费系统(SunPass)可以自动记录路过的车辆。因为警察局给警车 都配备了SunPass标准无线射频识别(RFID)转发器,每一个转发器都有特定编号, 每次行驶时,这个编号至少会被记录两次时间戳,而记录的位置也是可知的。记者 可以用两地之间的距离,除以通过两地的时间差,得出平均驾驶速度。两位记者从 SunPass公司获得了110万行,超过250兆的资料。调查后的数据显示,在2010年 10月和2011年11月之间警察有6000次开车超速,有的车速高达90英里(154公里) 每小时2。2012年2月报道发表后,佛罗里达州警察局9个部门处罚了130多名警察, 警察超速现象减少了84%。在2013年,《太阳哨兵报》凭借《超速警察》赢得了普 利策公共服务报道奖。评委会的评语是:该报以无可辩驳的技术数据,对警察下班 后无度超速行驶,伤及无辜市民的详尽调查,使得社会对该现象进行了讨论和规 约,并采取相应措施予以消减。(Pitt)在报道发表之前,对于警察超速的不满和抱怨 都是抽象的、不系统的。《太阳哨兵报》凭借从公共设施中获得的传感数据,以精 准的量化方式印证了事实。虽然在以往的调查性报道中可以通过典型个案揭示真 相,但借助传感数据来描述普遍现象、展示事实,使报道更具说服力。

(二)以“众包”方式收集传感数据

纽约公共广播电台在2013年初获悉,每隔17年美国东北沿海地区随着气温回 升,一种同步成长的蝉虫(Magi cicada)将破土而出,雄虫在羽化后为了吸引雌 虫,将连续数周发出独特的嗡嗡声。该电台的数据新闻编辑约翰·基弗了解到,通 过监测土壤温度可以预测蝉虫出土的时间,而用于监测的温度传感器并不复杂。该 媒体以“蝉虫追踪”为项目,邀请听众利用传感器测量自家后院土壤的温度,并 观察蝉虫的出土情况。为了更好的推介这个富含科学知识的活动,激发社区居民参与的动力和兴趣,报道团队在网站上公布了组装传感器的零部件及29个步骤。在线下,报道团队还设计制作了低成本的传感器,在一些活动中分发给听众。随着夏 季蝉鸣季节的到来,报道团队开始连续对外发布参与者提供的蝉鸣声音和目击报告 (总共收到800个不同地点的1750份温度报告)。参与报道的大多数公众都是次接触传感器,他们不仅获知了蝉虫生长周期与自然环境之间的关系,而且也体验 了参与报道所带来的乐趣。传感器新闻的意义不一定必须是获取数据、论证事实, 也可以是在新闻生产中引入“参与、互动”的理念,赋予参与者特定的体验,提升 媒体的关注度和影响力,同时也提升参与者的公民意识。

(三)媒体直接使用传感器采集数据

艾莉森·杨从1989年至2012年,先后在4家媒体围绕环境问题展开了多次调查 报道,并获得多个新闻奖项。2010年11月来到《今日美国》后计划写一篇国内范围 的旧金属冶炼厂的调查性报道。土壤专家霍华德·米克尔博士评估了她的设计方 案,在编辑布雷克·莫里森的协助下,新闻调查团队租用了Thermo Fisher公司的X 射线荧光分析仪,在居民后院、公立学校、运动场等处采集了800多份地表样本以 及近190份额外的土壤样本。2012年4月,《今日美国》网站用多 媒体的形式发表《幽灵工厂——废弃工厂周边居民区遭受严重铅污染》,该报道还 插入了政府文件,并配置了威廉姆·埃克尔在2001年开列的430座废旧金属厂的名 单及地图。到目前为止,传感器主要用 于调查性报道,尤其是环保方面的报道相对成熟。

(四)从政府部门获得传感数据

《华盛顿邮报》记者大卫·菲利斯从一位线人那里得知,警局在城市各个角落 安装了音频感应器系统。这些感应器布置在屋顶及监控器附近,通过麦克风监听和记录枪 声。当麦克风听到匹配枪 声的数据就会激活录音机保存声音,并将数据发送回华盛顿大都会警察局的中央控制系统。通过数据对比和三角定位,在几秒之内 确定枪响地点。大卫·菲利斯和他的同事从警局获取了相关数据。2013年11月初, 《华盛顿邮报》的周日版和网站上刊发了《枪 声监测》,报道长达3500字,用专 题、视频、图片及互动图表的形式,向受众展示了“枪 声监测”技术的发展历程, 解释了麦克风的设置、安装,分析声波的软件,并以案例来说明“枪 声监测”系统 已经成为警方调查案件的重要工具。

(五)运用无人机收集传感数据

2013年,美国公共广播电台(NPR)策划了一期包含有互动纪录片的节目《星球货币——制作一件T恤》。同年10月,在拍摄密西西比州收割棉花的场景时,为 了展现4000英亩棉田不可思议的广袤,及惊人的产量(足够制作940万件T恤),节 目组与Skysight RC公司合作,使用旋翼无人机拍摄了棉田的场景、机械收割者的活 动。这完成了从近景到空中的过渡,对棉田大场景的俯瞰,以及移动物体的长距离 跟踪等航拍技术,棉田的宏大画面赋予了观众愉悦的感官体验。

三、传感器新闻的优势

传感器新闻主要的优势体现在以下几方面:

优势一:传感器将拓展人的感知能力,开辟信息采集新维度

不管一个人的能力有多强大,他都只能观察事物的某些截面,并且他的观察范围主要限于人体感官所能达到的领域。比如人眼可以看见雾霾,却无法看出雾霾中的有害物质,但传感器可以做到这一点。

2015年10月,央视推出的“数说命运共同体”专题中,5位数据分析员用了21天分析从GPS系统获得的“全球30万艘大型货船轨迹”,从数据分析中他们发现,过去一年里,途经“一带一路”沿线主要国家的海上货运量增加14.6%,而同期全球航运总量只增加3.8%。对于这个专题中核心数据的挖掘来说,GPS系统至关重要,而GPS系统就是一种与地理位置相关的传感系统。

今天遍布大街小巷的监控摄像头,同样是一种传感器。它们持续、稳定地记录着某些区域的现场状况,一些新闻事件真相的查明,正是得益于这些监控录像。

无人机,也可以看作是会飞的传感器,今天它在一些重大新闻报道上的应用,已经展示了未来的可能。

未来还将出现更多的智能传感器。它们可以直达过去人力无法到达的层面,这些数据可以帮助媒体从新的维度来揭示和描绘新闻事实。