在研究未来战争时，我们经常展望新的武器系统，并预测它们对实际作战的影响。然而，战争形态演进的主要动力并非源自单独的武器系统或平台的发展。战争行为中*根本的变化往往源于广泛的技术革 命，这些技术革 命作用于多种武器系统，从根本上改变了作战决策的规则。
目前正在进行的一场革 命就是传感器的普及。战争以很多种方式使用传感器——从光学传感器到电子情报传感器，再到成熟的雷达系统——这些传感器在战场上并非新生事物。然而，多个领域的快速技术进步极大地扩展了**传感器的能力。国防工业正在以更快的速度开发更小、更强、更精 确的新型传感器，使现代作战平台能够搭载更多的传感器进入战场。除了传感器本身，能够同时处理大量传感器数据的技术也日趋成熟。传感器的普及正在快速改变战争的模式。
战争中的传感器
以地球观测为例。自1959年以来，人类就开始用地球观测卫星收集情报来支持**计划。*初，卫星是一次性的，在完成侦察工作后，由返回舱将胶片盒带回地面，再用飞机寻找到胶片盒。随着科技的全 面进步：地球观测卫星现在拥有了更长的寿命，因为它们可以用通信链路将数字图像传回地面，而不再使用容量有限的胶片。卫星图像的分辨率成倍提高，提供了精 确的视觉细节。而且，数量日益增多的国有和商业图像卫星可以更好的覆盖整个地球表面。
现在，卫星领域的能力正处于再次飞跃的前夕。随着卫星部件小型化技术的进步和效费比的提高，微型卫星得到快速发展。低成本的微型卫星将重塑未来的情报收集，轨道上的传感器群将不断地向地面传回高分辨的图像。想象一下这样的情景，不同于以往的每天只有四五颗大型图像卫星经过某一特定位置，而是每隔10-20分钟就有大量微型卫星经过这一位置。其结果是可以对整个地球进行近乎长久性的观测，这将为情报收集带来许多新的可能性，比如对敌方水面作战编队中的每一艘舰艇进行近乎实时的跟踪。
在空中，光学传感器正越来越多地应用于无人机。无人机还携带了各种各样的信号截获传感器和雷达。美国**计划建立一支由无人驾驶船只组成的“幽灵舰队”，携带不同类型的传感器游弋在海洋上。各种各样的传感器已经嵌入到**地面车辆甚至士兵的个人设备中，用于跟踪位置、声音(用于探测枪 声及其来源)、生物特征和热信号等数据。
实现真正的“全知”可能是一个过高的目标，但现有的技术正迅速使指挥官和决策者更接近这一目标。传感器的普及*终将近乎实时的持续观察几乎所有的战场活动——无论活动的形式是实际的物理运动、声音、辐射还是电磁辐射。
将传感器数据通过网络融合为综合情报图像进一步放大了单传感器集合的效果。多传感器的融合使人类达到了新的态势感知水平，远远超出单传感器所能达到的水平。在平台层面上，F-35战斗机很好地展示了现代武器系统是如何利用这种融合能力的：F-35不仅拥有大量的传感器来获取不同的信息,还可以将不同飞机上的传感器数据融合在一起，为飞行员提供****的态势感知能力。在体系的层面上，现代指挥中心将不同武器系统的不同类型的传感器数据实时地汇集在一起，以支持决策。人们还在致力于将越来越多的传感器连接到网络中，并以更有意义的方式来融合它们的数据。
传感器普及面临的挑战
然而，传感器的进步和普及也带来了一些问题，其中*重要的是必须处理大量的数据。持续传输高质量的数据需要可观的网络带宽。考虑到数据的性质，复杂的高强度**冲突的带宽需求很容易超过发展中国家网络基础设施的总带宽资源。这种数据需求将使任何**网络基础设施不堪重负，所以在未来的**行动中必须考虑带宽的约束。
解决了数据传输的问题后，数据解释就是下一个需要克服的障碍。在战争中，传感器的普及产生了海量的数据，人类已经无法有效地实时处理和解释如此庞大的数据。这一问题的出路在于人工智能。人工智能已经成为许多**和国家**研究项目的重点，因为它有望将海量数据转化为人类可消化的相关信息。分布式人工智能可以减少对网络基础设施的压力,因为人工智能可以实时消化传感器的信息,从原始数据中剔除掉无关的信息，有效减少了网络传输的数据量。
传感器普及的后果
随着传感器技术的普及，国防工业也在开发武器、技术和战术来对抗其影响。但传感器的普及本身就提供了冗余，在遭受对抗措施后具有较强的的恢复能力。一个由传感器平台组成的巨大分布式网络是很难被对手物理摧毁的。然而，公共网络和处理基础设施更有可能成为破坏的目标。为此，有能力的**大国已经把重点放在了电子战和赛博战上。例如，美国正在开发小型便携式发射器，通过模仿各种雷达、通信和其他设备的信号来欺骗对手的电子传感器。只有技术*先进的**力量才有可能有效地破坏庞大的传感器网络，但在同等对手之间的高强度冲突中，传感器的效能将得不到保证。
总的来说，随着传感器的普及，态势感知能力大大增强，这可以减少战争迷雾对**指挥官和政治魁首的影响。理想情况下，这可以让**决策更加明智，特别是在针对能力较弱的对手的潜在**行动中。即使是在同等对手的冲突中，也有助于减少**行动的不确定性。信息的可得性甚至可以先发制人地阻止一些行动者从事高风险的行动。但另一方面，获得近乎完整的情报也会鼓励处于明显优势的决策者采取**行动——这可能会让过分自信的人产生一种错误的**感。
发展传感器能力虽然会使**行动的规模更大、速度更快，但不太可能改变情报和态势感知的基本原则。**领域日益先进的传感器技术的*大后果是，它将进一步扩大真正先进的**强国和能力较差的国家之间的差距。